Sílice hidrofílica, dióxido de silicio, 100 g

Se trata de la Silica, dióxido de silicio hidrófilo, una materia prima que en la formulación cumple la función de espesante, portador y absorbente. Se recurre a ella cuando hay que espesar un sistema anhidro u oleoso sin cera, matificar la piel, evitar que los polvos se apelmacen o fijar componentes oleosos y aromáticos en una forma pulverulenta. Es una materia prima de origen europeo, químicamente inerte, que en el producto terminado no aporta ni color ni olor.

A diferencia de los tipos hidrófobos de dióxido de silicio, esta versión tiene una superficie no tratada que se moja bien con agua. En la práctica, esto significa que se dispersa con mayor facilidad tanto en sistemas acuosos como polares, y en los aceites forma una red que aumenta la viscosidad y evita la separación de los componentes.

Qué hace el dióxido de silicio en la formulación

• Espesa los sistemas anhidros – en aceites, ésteres y siliconas forma una fina red tridimensional que aumenta la viscosidad y da al producto una consistencia gelificada. Resulta útil allí donde las ceras no son deseables, por ejemplo en geles oleosos y bálsamos limpiadores.
• Estabiliza las suspensiones – evita la sedimentación de pigmentos, partículas exfoliantes o polvos vegetales en aceites y bases anhidras.
• Absorbe aceite y humedad – gracias a su gran superficie fija el sebo, por lo que se utiliza en polvos matificantes, champús en seco y preparados para pieles grasas.
• Mejora la fluidez – en productos en polvo actúa como aditivo antiapelmazante que evita la formación de grumos y mejora el flujo del polvo durante el llenado.
• Portador de componentes líquidos – es capaz de absorber aceites aromáticos, aceites esenciales o extractos oleosos y transformarlos en una mezcla pulverulenta que puede incorporarse después a polvos o pastillas de baño.

Uso en la formulación

El dióxido de silicio es insoluble tanto en agua como en aceites y se trabaja con él como una sustancia dispersada. La clave del resultado es una dispersión minuciosa: el polvo se añade poco a poco con agitación continua y después la mezcla se homogeneiza bien, idealmente con alto cizallamiento. Un dióxido de silicio mal dispersado espesa poco y pueden quedar pequeños grumos en el producto.

Al espesar aceites, la viscosidad no se desarrolla de inmediato. La red se estabiliza solo al cabo de cierto tiempo, por lo que conviene valorar la consistencia final solo tras varias horas y ajustar la dosificación en consecuencia. La dosificación orientativa en sistemas oleosos es de aproximadamente 1 – 5 %; en productos en polvo suele emplearse incluso más, según el efecto de absorción deseado. Conviene verificar el valor exacto en cada formulación concreta.

La materia prima es termoestable, puede añadirse a la fase oleosa caliente o en frío. No se altera con los cambios de pH y no reacciona con los componentes cosméticos habituales, por lo que puede combinarse con la mayoría de emulsionantes, conservantes y sustancias activas. Por sí misma no requiere conservación, pero los sistemas acuosos a los que se añade deben conservarse de la manera habitual.

El polvo es extremadamente ligero y al verterlo se levanta en el aire. Por eso, al trabajar con la materia prima seca es práctico proteger las vías respiratorias, trabajar sin corrientes de aire, pesarla con cuidado e incorporarla directamente al componente oleoso o en polvo.

Adecuado para productos como

• Geles oleosos y bálsamos limpiadores – espesado sin cera, textura transparente o ligeramente turbia.
• Polvos matificantes y maquillaje mineral suelto – absorción del sebo, mejor fluidez y aplicación.
• Champús en seco – fijación del exceso de sebo en el cabello sin aclarado.
• Bombas efervescentes y pastillas de baño – portador de aceites aromáticos, menor adherencia y desmoronamiento de la masa.
• Exfoliantes y mascarillas anhidras – estabilización de las partículas en la base oleosa para que no se depositen en el fondo.
• Cremas y emulsiones para piel grasa – en pequeñas cantidades favorece una sensación mate y menos grasa en la piel.

Lo que conviene saber

En los sistemas acuosos, el dióxido de silicio hidrófilo por sí solo no espesa de forma notable; para ello se necesitaría una concentración elevada. Para espesar la fase acuosa son más adecuadas las gomas o los carbómeros; aquí el dióxido de silicio se aprovecha más bien como absorbente o como aditivo para dar sensación mate.

Con una dosificación mayor en cremas y aceites, el producto puede resultar más seco, incluso «calcáreo», y en los aceites adquiere un ligero velo turbio. Por eso, en las emulsiones ligeras basta con una pequeña cantidad. Deja en la piel un tacto aterciopelado y mate; en mayor proporción puede notarse como un fino polvo.

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