Ácido cítrico, monohidrato, 1 kg

El ácido cítrico desempeña en cosmética principalmente el papel de regulador del pH. Unas pocas décimas de porcentaje son suficientes para desplazar un tónico, un champú o una emulsión desde un rango neutro o alcalino hacia un rango ligeramente ácido, que corresponde al pH natural de la piel. Además, capta iones metálicos del agua y las materias primas, mejorando así la estabilidad del producto, y en las bombas de baño forma junto con el bicarbonato sódico un dúo que, al entrar en contacto con el agua, comienza a efervescer.

Se suministra como monohidrato en calidad cosmética y alimentaria. Se disuelve en agua, por lo que pertenece a la fase acuosa o se añade al final de la producción como solución diluida.

Función en la formulación

• Regulador del pH – reduce el pH de sistemas acuosos y emulsiones. Se aplica allí donde, tras mezclar las materias primas, el pH resulta más alto de lo necesario para el producto, por ejemplo tras la adición de tensioactivos, extractos o determinados emulsionantes.
• Componente tampón – junto con el citrato sódico forma un tampón citrato que mantiene el pH del producto en el valor establecido incluso tras la adición de otros ingredientes o durante el uso.
• Agente quelante – capta iones de calcio, magnesio y hierro que entran en el producto con el agua y las materias primas. Los iones metálicos libres reducen la capacidad espumante de los tensioactivos, aceleran los cambios de olor y color y disminuyen la eficacia de la conservación.
• Apoyo antioxidante – al captar metales, ralentiza los cambios oxidativos de la fase oleosa. Por ello se combina frecuentemente con tocoferol o extracto de romero, cuyo efecto complementa.
• Exfoliación y luminosidad – pertenece a los ácidos de frutas (AHA). A pH ácido favorece la suave descamación de las células cutáneas muertas y un aspecto más uniforme y luminoso de la piel. El resultado depende de la dosis, el pH y el tiempo de contacto con la piel.

Uso en la formulación

Para el ajuste del pH se recomienda una dosificación de 0,1 – 2 %; una emulsión o un champú comunes pueden resolverse con la mitad inferior del rango. El rango de pH recomendado para el producto terminado es de 3,0 – 6,0, con procesamiento hasta 80 °C. El ácido se añade a la fase acuosa, a la fase de enfriamiento o posteriormente al final, cuando el producto ya está terminado y solo se requiere un ajuste fino del pH.

En las bombas de baño es el ingrediente principal junto con el bicarbonato sódico, y la dosificación aquí no se rige por porcentajes para el ajuste del pH. La mezcla se combina en seco y se humedece solo al mínimo para que la reacción no comience prematuramente.

En el jabón elaborado en frío neutraliza parte del hidróxido sódico. El citrato sódico resultante capta el calcio del agua dura, reduciendo así la formación de depósitos de jabón. La cantidad de hidróxido en la receta debe aumentarse de forma apropiada; de lo contrario, el jabón quedará más blando de lo previsto debido al mayor exceso de grasa.

En el cuidado del cabello se utiliza para enjuagues ácidos tras el lavado o para ajustar el pH de los acondicionadores. El entorno ligeramente ácido cierra las escamas de la cutícula capilar, y tras el secado el cabello se peina con mayor facilidad y presenta más brillo.

Adecuado para productos como

• tónicos, aguas faciales y sprays hidratantes, donde el pH se ajusta a un valor próximo al de la piel,
• cremas, leches y sueros como ajuste final del pH en la fase de enfriamiento,
• champús, geles de ducha y espumas de baño, donde además mejora la capacidad espumante en agua dura,
• enjuagues ácidos para el cabello y acondicionadores,
• bombas de baño, sales efervescentes y tabletas efervescentes para el baño,
• jabones elaborados en frío y en caliente,
• enjuagues bucales y pastas dentífricas como regulador del pH,
• productos de cosmética decorativa con fase acuosa.

Lo que conviene saber

El pH bajo afecta a la viscosidad. Algunos espesantes pierden consistencia en medio ácido, por lo que en productos en gel ajuste el pH antes de espesar o elija un espesante estable en medio ácido. El ácido cítrico y los citratos son además electrolitos; una dosis mayor puede diluir o, por el contrario, espesar el sistema de tensioactivos. Tras la adición deje que el producto se estabilice y reevalúe la viscosidad.

Los conservantes a base de ácidos orgánicos (sorbato de potasio, benzoato sódico) actúan solo en medio ácido. Sin ajuste del pH con ácido cítrico, la conservación en ese tipo de formulaciones no funciona.

En productos sin aclarado con pH en el límite inferior del rango, se recomienda verificar la tolerancia en una pequeña zona de piel. El efecto exfoliante se acentúa con la disminución del pH y el aumento de la dosis.

Ácido cítrico y citrato sódico

Ambas materias primas parten de la misma base, pero se comportan de manera opuesta. El ácido cítrico reduce el pH, mientras que el citrato sódico lo aumenta ligeramente y capta metales sin acidificar el producto. Con frecuencia trabajan juntos: el ácido establece el pH objetivo y el citrato lo mantiene como tampón. Para la quelación sin desplazamiento del pH se elige el citrato; para acidificar el producto, el ácido.

Preguntas frecuentes