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Los muy populares y desde hace muchos años apreciados aceites esenciales tienen muchos usos en preparados cosméticos o de masaje y en aromaterapia. Descubra con nosotros algo más sobre ellos.
Fuente: Adobe Stock
¿Alguna vez le ha interesado cómo obtener aceite esencial de un manojo de lavanda u otra planta? En realidad no se trata de un proceso muy exigente, sin embargo es bastante prolongado. Los aceites esenciales se obtienen por destilación al vapor de las partes correspondientes de las plantas. El vapor de agua, que atraviesa la materia vegetal, arrastra consigo todas las sustancias volátiles, incluidos los aceites esenciales. Estos, junto con el vapor, se condensan en el refrigerante y gotean en el recipiente colector. En él puede observar después de cierto tiempo (y del procesamiento de incluso varias decenas de kilos de material vegetal) dos capas. La superior está formada por los aceites esenciales y la inferior por los hidrolatos, por lo que este procedimiento se utiliza no solo para la producción de aceites esenciales, sino también de aguas florales.
Mucha gente confunde a menudo los aceites esenciales (conocidos también como aceites etéricos o esencias) y los aceites aromáticos. Aunque estos dos tipos de aceites perfumados tienen la misma función en los productos cosméticos, hay una diferencia fundamental. Y es el modo de obtención. Los aceites aromáticos están preparados sintéticamente (a veces se trata de una mezcla formada por sustancias volátiles sintéticas con adición de sustancias vegetales, es decir, que un aceite aromático también puede contener una parte de aceites esenciales), por esta razón también pueden ser más económicos. Por otro lado, sin embargo, no tienen los efectos aromaterapéuticos, antisépticos, antiinflamatorios y otros efectos curativos de los aceites esenciales.
No se deje confundir por la denominación aceites aromáticos naturales. Siguen siendo aceites preparados sintéticamente, solo que los compuestos químicos que aportan el aroma son idénticos a los que se encuentran en la naturaleza.
Los aceites esenciales se obtienen de plantas que los contienen en sus tejidos. Podría parecer que así es posible obtener aceites etéricos de cualquier planta. Sin embargo, no es así. Solo algunos tipos de hierbas y árboles producen estos aceites fuertemente aromáticos en cantidades suficientes para poder destilarlos. Otras plantas los contienen en cantidades demasiado pequeñas y la obtención del aceite esencial no sería en absoluto económica o no los contienen en absoluto.
¿Qué hacer cuando quiere un aceite etérico de una planta que no lo produce? Recurra a los aceites aromáticos. Estos aceites perfumados preparados sintéticamente pueden imitar el aroma de casi cualquier cosa. Aunque no están fabricados a partir de plantas, dispone en cambio de una amplia paleta de aromas entre los que elegir. Por lo tanto, si no puede renunciar a su fragancia frutal o floral preferida, los aceites aromáticos pueden representar para usted una interesante alternativa.
Aunque los aceites esenciales no contienen agua, no se pueden almacenar indefinidamente y tras cierto tiempo también se estropean. En el caso de los aceites se trata de un proceso de enranciamiento (con mayor frecuencia oxidación), que se reconoce por el hecho de que los aceites pierden su color y su aroma, y en tal estado no es adecuado utilizarlos.
¿Cómo prolongar la vida útil de los aceites etéricos? La base es el almacenamiento fuera del alcance de la luz en frascos oscuros. Las altas temperaturas también dañan los aceites, por lo que debe guardarlos en un lugar más fresco y comprobar que estén bien cerrados para que los aceites no estén innecesariamente expuestos al acceso del oxígeno del aire, que favorece la oxidación.
No almacene aceites etéricos en botellas de plástico, porque estas también están compuestas por sustancias orgánicas como los aceites esenciales y podrían reaccionar negativamente entre sí o absorberse en el material de envase. El almacenamiento en recipientes metálicos también puede causar reacciones no deseadas (la excepción la constituyen aquellos que están recubiertos con una capa protectora, normalmente polímero o epoxi). Por este motivo es conveniente no gotear los aceites sobre cucharillas metálicas. El material más ideal para el almacenamiento es el vidrio oscuro.
El porcentaje de aceites esenciales en el producto final depende no solo de la intensidad de la fragancia que desea conseguir, sino ante todo del uso del producto. Los productos de enjuague (champús, geles de ducha) pueden contener un porcentaje más alto de aceites esenciales, porque no permanecen mucho tiempo sobre la piel; lo contrario son los productos que no enjuaga después de la aplicación y que deja sobre la piel (cremas, leches corporales, etc.).
• Champús, geles de ducha y cosmética de baño 1 – 4 %
• Cosmética facial 0,1 – 1,5 %
• Aceites de masaje y productos 1,5 – 3 %
• Leches corporales máx. 1,5 %
La dosificación óptima depende también del tipo de piel. La piel más sensible puede no tolerar bien concentraciones más altas de aceites etéricos. Al mismo tiempo, los aceites etéricos pueden causar alergias. Por lo tanto, si ya sabe de antemano que sufre alergia a la planta de la que procede el aceite esencial, es mejor elegir otro.
Intente al mismo tiempo evitar la dosificación de aceites esenciales según el número de gotas. Si necesita añadir una cantidad exacta de aceite esencial, nunca la obtendrá goteando. Cada aceite tiene una densidad diferente y, por tanto, un peso distinto de la gota. El método más preciso es utilizar una balanza y pesar en gramos la cantidad necesaria de aceite esencial. Solo así puede conseguir las mismas propiedades de sus productos en su fabricación repetida.
Incorporación en la fórmula
En la producción de cosméticos rigen varias reglas para la adición de aceites esenciales. En productos elaborados en frío, siempre los añadimos a la fase oleosa y mezclamos bien. Si elabora una emulsión en caliente u otro producto cuya fabricación requiera calentamiento, añada siempre los aceites esenciales solo en la fase de enfriamiento (por ejemplo, tras la formación de la emulsión). La temperatura alta puede causar la evaporación excesiva de los aceites esenciales o su deterioro (descomposición).
Si desea crear su propio perfume o tónico facial, es decir, cualquier producto que contenga en su gran mayoría agua (o hidrolatos, glicerina, etc.) y una pequeña cantidad de aceites etéricos, necesita un solubilizante (disolvente). Se trata de sustancias que permiten la dispersión de las gotitas de aceite en la fase acuosa y de este modo obtiene una emulsión transparente. Un ejemplo es Symbio Solv Clear Plus.
En la descripción del producto de cada solubilizante encontrará el intervalo recomendado de dosificación. A veces es necesario experimentar un poco para averiguar cuánto solubilizante del intervalo recomendado es adecuado añadir para crear una emulsión transparente con el aceite esencial dado. En algunos casos se forma un velo lechoso en el producto, por lo que no tema si no consigue acertar la dosis correcta al primer intento.
Vitamina E
Tocoferol o vitamina E es un antioxidante potente que se añade a menudo a productos que contienen aceites. No es diferente en el caso de productos con aceites esenciales. La vitamina E ayuda a prolongar la vida útil de los aceites etéricos ya que ralentiza el proceso de oxidación. Sin embargo, no se trata de un conservante.
Aplicación sobre la piel
Los aceites esenciales representan extractos concentrados de plantas, por lo que no están destinados a la aplicación directa sobre la piel. Sobre la piel solo se pueden aplicar en forma diluida en aceites portadores (por ejemplo, de almendra o de albaricoque), en cremas o en cosméticos. La aplicación de aceite esencial sin diluir puede provocar irritación e incluso, en personas más sensibles, una reacción alérgica.
