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Los espesantes en cosmética tienen varias funciones importantes que pueden influir en la estabilidad y en la calidad del producto final. No existe un único espesante universal, sino que la elección depende de la naturaleza del producto y de las propiedades que desea que los espesantes le aporten. Veamos más de cerca los espesantes más conocidos y más utilizados en cosmética.
Fuente: Adobe stock
La función principal que tienen los espesantes en cosmética es aumentar la viscosidad, es decir, espesar el producto. Esto es especialmente adecuado cuando se crean cremas ligeras, geles o emulsiones. Los espesantes les aportan la viscosidad necesaria sin que tenga que utilizar mantecas vegetales sólidas que engrasarían el producto innecesariamente. Los espesantes al mismo tiempo le permiten preparar sueros agradablemente ligeros solo a base de agua. Son precisamente los espesantes los que garantizan que estos productos no sean demasiado líquidos y se apliquen bien.
Otra función que tienen los espesantes en cosmética es la estabilización de emulsiones. En las formulaciones aparecen junto con emulsionantes y apoyan la estabilidad de los productos finales. Como se mencionó anteriormente, los espesantes permiten reducir la cantidad de grasas sólidas (mantecas vegetales) en los productos, que de otro modo serían necesarias para espesar el producto. Por ello, los espesantes se utilizan sobre todo en cosmética para piel grasa o acnéica.
Además, los espesantes le permiten modificar la textura de los productos finales. Algunos espesantes son conocidos precisamente por crear emulsiones muy finas sin grumos y con una textura agradable al tacto. Los espesantes también permiten influir en la extensibilidad del producto o en la dispersión de las partículas exfoliantes en el preparado.
Los espesantes poseen todas las propiedades mencionadas gracias a que, al entrar en contacto con agua u otros ingredientes de base acuosa, comienzan a aumentar su volumen y a formar estructuras poliméricas entrelazadas a nivel molecular. Los espesantes naturales representan sobre todo diferentes tipos de polisacáridos, que tienen distintas unidades estructurales interconectadas que les permiten aumentar su volumen.
Este fenómeno es característico de los espesantes naturales, entre los que se incluyen principalmente las gomas vegetales. Además de ellos, también existen espesantes sintéticos, que sin embargo se utilizan mayoritariamente en la producción industrial de cosméticos y pueden funcionar con un principio diferente al de los espesantes naturales.
Actualmente es una práctica habitual utilizar espesantes en alimentos, no solo en cosmética. Incluso una simple gelatina se incluye entre los espesantes en alimentos y se utiliza comúnmente en la industria de la repostería y de la carne. Los espesantes a base de pectinas o de agares se utilizan a gran escala en la producción de mermeladas. La celulosa es uno de los componentes de la fibra y se utiliza también para espesar diversos tipos de alimentos. Según su origen podemos dividir los espesantes en varias categorías:
En este caso, los espesantes fueron producidos utilizando microorganismos que se caracterizan por la producción (o sobreproducción) de un determinado tipo de espesante. Entre los espesantes obtenidos por fermentación se incluyen la goma xantana, el esclerocio y los gellans.
Por extracción se obtienen espesantes a partir de materiales vegetales naturales o de algas. Por este motivo, entre estos espesantes se incluyen principalmente los agares de algas marinas, así como las pectinas o la celulosa de fuentes vegetales. Aquí se incluyen también los carragenanos y los alginatos.
Se trata de espesantes que se obtienen ya sea de semillas como la goma guar o la goma de algarrobo, o de tubérculos como el polvo de konjac.
Al crear sus propias recetas de cosmética no tiene por qué utilizar los espesantes únicamente por separado. Para cada preparado puede crear sus propias mezclas de espesantes con la viscosidad y la textura deseadas. Algunos espesantes, como por ejemplo la goma xantana, aportan a los productos una alta viscosidad, pero este tipo de emulsiones por lo general no tienen la textura más fina. Por ello, si desea crear cremas finas y lujosas a la vista y al tacto, es conveniente utilizar espesantes que ofrezcan este beneficio, como el polvo de konjac.
Por otro lado, los espesantes que tienen una textura agradable pueden no aportar la viscosidad deseada, por lo que puede probar a combinar dos o incluso tres tipos de espesantes para alcanzar el efecto deseado en cosmética.
A la hora de decidir qué espesantes utilizar en su preparado, dispone de una amplia selección. Déjese inspirar por algunos de los espesantes más utilizados, sobre los que puede leer más abajo.
El konjac se incluye entre los espesantes vegetales obtenidos de los tubérculos de Amorphophallus Konjac que se encuentra en Asia. Además de en cosmética, se utiliza también en la industria alimentaria. Contiene glucomananos que son capaces de aumentar su volumen en agua hasta 10 veces. La ventaja es que forma geles transparentes sin sensación pegajosa. El konjac es especialmente estable en un pH ácido, por lo que se incluye entre los espesantes que utilizará en productos con contenido de ácidos AHA. Además, el polvo de konjac es rico en vitaminas A, C, D y del grupo B, y contiene también lípidos, ácidos grasos y proteínas.
La goma xantana en cosmética permite crear de forma sencilla y fácil un gel o espesar un producto. Por ello se incluye entre los espesantes más utilizados y más versátiles. Se obtiene mediante biotecnología utilizando la bacteria Xanthomonas Campestris. Gracias a su precio favorable es adecuada para las pruebas de principiantes, pero sin duda forma parte del equipo básico de quienes tienen más experiencia en la elaboración de cosmética casera.
En las formulaciones se puede utilizar sola o junto con otro espesante. En los preparados siempre aparece junto con glicerina, que permite su disolución, y solo después se añaden a esta mezcla las demás materias primas. Disolver la goma xantana en glicerina le permite evitar la formación de grumos causados por una hidratación no uniforme de la goma xantana. Al mismo tiempo, la goma xantana se incluye entre los espesantes muy estables, eficaces ya en pequeñas dosis (en champús o geles de ducha suele bastar con un 1 %). Su efecto espesante se puede aumentar añadiendo un 0,5 % de cloruro de sodio.
El ácido hialurónico no se incluye entre los espesantes típicos, ya que en cosmética se utiliza ante todo por sus efectos hidratantes, gracias a los cuales se aplica a menudo en el rostro en forma de crema o de suero. Aun así, es capaz de fijar el agua de forma muy eficaz y ayuda así a espesar sueros a base de agua (es decir, sin aceites) incluso sin utilizar otro espesante.
Los efectos espesantes del ácido hialurónico dependen sobre todo de su peso molecular. Para el ácido hialurónico normalmente se indica este en unidades Dalton. Cuantos más Daltons tenga el ácido en cuestión, mejor espesará. En los tipos de ácido hialurónico que espesan bien puede encontrarse también la denominación de alto peso molecular.
La desventaja del ácido hialurónico es su precio más alto, pero por otro lado, si utiliza ácido hialurónico en su suero, por lo general ya no necesita añadir otros espesantes.
De forma similar al polvo de konjac, la goma guar o guaran se incluye entre los espesantes obtenidos de plantas; en concreto, se trata de las semillas de la planta Cyamopsis Tetragonoloba. El uso de la goma guar es versátil y, además de incluirse entre los espesantes, ayuda a estabilizar y en parte también a formar emulsiones. La goma guar se utiliza también en la industria alimentaria gracias a que espesa muy bien hasta una consistencia pastosa. Por esto se encuentra a menudo en las pastas de dientes. La desventaja es que forma soluciones menos transparentes y puede causar una sensación pegajosa en la piel.
Para el uso de la goma guar en cosmética se aplican varias reglas que la diferencian de otros espesantes. Para la goma guar es característico un pH elevado (por encima de 9); sin embargo, espesa eficazmente las soluciones solo a un pH 7, por lo que es necesario acidificar los preparados que contienen goma guar, por ejemplo con una solución de ácido cítrico.
Esta goma vegetal exótica se obtiene de la resina endurecida de árboles africanos del género Acacia, por lo que también su nombre INCI es Acacia Senegal Gum. Está compuesta por polisacáridos y glicoproteínas y se incluye entre los espesantes que no solo aumentan la viscosidad de los productos, sino que además son sustancias activas. Concretamente, la goma arábiga actúa como humectante y en parte como emulsionante y estabilizante.
Los carragenanos son espesantes muy populares en la cosmética vegana y también en los alimentos. Son una alternativa no animal a la gelatina. El carragenano se obtiene de un alga marina roja, Chondrus crispus, y además de sus efectos espesantes tiene en cosmética el papel de agente gelificante, emulsionante y estabilizante. Ayuda a hidratar la piel, pero sobre todo el cabello, por lo que es muy apreciado en champús y acondicionadores. En estos productos también se utiliza ampliamente porque es bien compatible con otras sustancias tensioactivas y es capaz de formar un gel espumoso. Al mismo tiempo es estable en un amplio intervalo de pH.
Además, el carragenano es apreciado por su contenido de minerales como magnesio, calcio, zinc y manganeso. Es soluble en agua caliente.
