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Los extractos herbales caseros son una de las opciones para enriquecer los cosméticos con sustancias activas que se encuentran precisamente en estas plantas. Se utilizan comúnmente extractos a base de glicerina o etanol (alcohol), y cada uno de estos tipos de extractos tiene sus pros y sus contras. A continuación presentaremos métodos de producción de extractos herbales caseros, su dosificación y uso.
Los extractos herbales caseros son extractos vegetales concentrados. Como indica su nombre, se obtienen extrayendo hierbas secas o frescas mediante diversos agentes de extracción. Estos suelen ser etanol o glicerina, que tienen la capacidad de extraer determinadas sustancias activas de las plantas.
La preparación de extractos herbales caseros no es muy complicada y también se puede realizar en casa. Por otro lado, los extractos herbales caseros difieren de los comprados en la tienda de un lote a otro, y no dispones de información sobre la dosificación, estabilidad, pH o temperatura óptima de dosificación y parámetros similares, que en circunstancias normales proporciona el fabricante.
Por este motivo es necesario utilizar los extractos herbales caseros en dosis más pequeñas, o preparar varias muestras de un producto con diferentes concentraciones de extractos herbales caseros y controlar la estabilidad del producto final y su tolerancia por la piel. Dado que los extractos herbales caseros contienen extractos vegetales, tienen un potencial alergénico en personas sensibles, por lo que siempre es bueno realizar una prueba de parche para detectar una posible alergia a la planta en cuestión.
Los extractos herbales caseros a base de glicerina están ganando popularidad principalmente porque no contienen etanol, que puede ser irritante para la piel.Por otro lado, la glicerina es un agente de extracción ligeramente más débil que el etanol, por lo que, al utilizar glicerina, también se elige un proceso de extracción en caliente, que aumenta la proporción de sustancias extraídas. Por otro lado, algunas sustancias termosensibles de las hierbas pueden dañarse o destruirse por el calor.
Los extractos herbales caseros terminados deberían, gracias a su alto contenido de glicerina, conservarse incluso sin el uso de un conservante. Sin embargo, si se produce una contaminación microbiana, utiliza también un conservante.
La segunda opción para la extracción con glicerina es utilizar un proceso en frío. En este caso no se produce daño térmico de ciertas sustancias sensibles de las hierbas. Los extractos herbales caseros a base de glicerina producidos mediante un proceso en frío, por otro lado, tienen un contenido ligeramente menor de sustancias extraídas, porque, como se mencionó, la glicerina es un agente de extracción más débil a temperatura ambiente que el alcohol.
En la extracción en frío con glicerina, el extracto resultante por lo general no se diluye, precisamente porque se ha omitido la ebullición, que de otro modo concentraría el extracto.
Los extractos herbales caseros a base de alcohol tienen la ventaja de que puedes prepararlos fácilmente mediante un proceso en frío, y gracias al buen rendimiento de extracción del etanol serán ricos en sustancias activas. Por otro lado, para la extracción utiliza siempre etanol puro de al menos 95 %, que además sea no desnaturalizado. El etanol no desnaturalizado es más difícil de conseguir, pero algunos agentes desnaturalizantes pueden ser tóxicos e inadecuados para la aplicación sobre la piel, por lo que es conveniente evitarlos.
Una vez que hayas preparado los extractos herbales caseros, es el momento de utilizarlos en cosmética. El uso de los distintos extractos en productos específicos depende de varios factores. Se trata principalmente de la compatibilidad con otras materias primas, el pH y la temperatura óptimos, y la concentración máxima.
Dado que preparas los extractos herbales en casa, no dispones de información del fabricante sobre los parámetros y propiedades mencionados del extracto. En general, por lo tanto, los extractos herbales caseros de glicerina se añaden a temperaturas inferiores a 40 °C, para que las valiosas sustancias vegetales no se deterioren.
Dado que la glicerina es una sustancia bien soluble en agua, los extractos herbales caseros a base de glicerina pertenecen a productos a base de agua o a productos que contienen una fase acuosa. Es más adecuado añadirlos a productos que no tengan valores de pH extremos; la mayoría de los extractos toleran bien un intervalo de pH de 4–7.
La concentración utilizada de un extracto determinado depende no solo de cuánto es capaz de tolerar tu piel, sino que la concentración también afecta a la estabilidad del producto, especialmente de las emulsiones y los geles. Se recomienda no superar una concentración de extracto del 5 %; lo mejor es empezar con un 1 % de extracto y, si el producto es estable, preparar el siguiente lote con una proporción más elevada de extracto.
Los extractos herbales caseros a base de alcohol también pueden utilizarse en cosmética. Sin embargo, en comparación con la glicerina, el etanol es una materia prima más irritante para la piel, por lo que la tendencia actual es minimizar la proporción de extractos a base de etanol en los cosméticos.
Al mismo tiempo, trabajar con extractos de etanol es más exigente porque otras materias primas del producto, por ejemplo sustancias activas, tensioactivos, espesantes, etc., pueden no tolerar bien la presencia de etanol, y pueden producirse precipitación de sustancias o rotura de la emulsión y problemas similares. Por lo tanto, comprueba siempre si las demás materias primas del producto pueden combinarse con etanol. El alcohol se disuelve bien en agua, por lo que añade los extractos a la fase acuosa o a productos a base de agua.
De nuevo, es aconsejable añadir los extractos herbales caseros a una temperatura inferior a 40 °C, para que el etanol no se evapore y las sustancias activas del extracto no sufran daños térmicos. Comienza, como con los extractos de glicerina, con una concentración del 1 % y, si el producto es estable y la piel lo tolera bien, aumenta la concentración, pero no superes el 5 %. Sin embargo, por lo general, los extractos herbales caseros a base de etanol se utilizan en concentraciones más bajas que los a base de glicerina.
Dado que se trata de una producción casera, no dispones de datos del fabricante sobre el pH óptimo, la temperatura, la usabilidad, etc. Por lo tanto, es bueno preparar varios lotes de un producto con diferentes concentraciones de extracto y controlar su estabilidad y tolerancia por la piel.
Entonces, amigos, ¿ya habéis intentado hacer un extracto herbal casero así en casa?
Si es así, no dejéis de escribirnos cómo os fue, con qué trabajasteis y cómo seguís utilizando estos extractos. Esperamos con interés vuestras impresiones.
Hasta la saponificación, amigos.
